ひで坊な日々

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素材各社が相次いで先端的な電子材料を国内で増産する。東レは情報端末などに使われるタッチパネル向けのフィルム材料の生産能力を２倍に増やす。昭和電工は同材料に新規参入する。タッチパネルは高機能携帯電話（スマートフォン）向けに需要が急拡大している。高度な製造技術が必要な電子材料は日本の素材メーカーが競争力で勝る。円高基調でも国内に積極投資し、海外勢に対する優位を広げる。
　東レは２０１２年夏までに先端的な光学フィルムの生産に２００億円を投じて能力を増強する。国内では岐阜工場（岐阜県神戸町）に新ラインを建設し、タッチパネルの表面に使うカバーフィルム材料の生産能力を２倍に引き上げる。岐阜工場への投資額は５０億円程度とみられる。
　東レの同材料の世界シェアは約６割。カバーフィルムには透明性や、摩擦への耐久性が求められる。開発部門との連携が不可欠で、製造ノウハウを国内にとどめるためにも、付加価値の高い最先端品は国内で生産する。韓国では液晶パネルの「偏光板フィルム」の新ラインを設ける計画だ。
　昭和電工は１１年春に大分コンビナート（大分市）に生産設備を建設、タッチパネルのカバーフィルム材料に参入する。当面年産３０万平方メートルでスタートし、将来は年１００万平方メートル級の設備も視野に入れる。
　粘着剤大手のリンテックはタッチパネルのフィルムやガラスを張り合わせる粘着シートを３割増産する。１１年春に吾妻工場（群馬県東吾妻町）に新ラインを建設する。あわせてカバーフィルムを仕上げる加工設備も併設する。１１年秋までにタッチパネル関連で４０億円強を投資し、同事業の売上高を１０年度見通しの約２５億円から１５年度には約１００億円にする計画だ。
　調査会社の米ディスプレイサーチはタッチパネルの市場規模が１５年には１０年見通しの２倍の１２４億ドル（約１兆４００億円）に拡大すると予測している。
　タッチパネル以外でも電子材料の増産が相次ぐ。クラレは液晶パネルの偏光板に欠かせない材料で世界シェア８割を握る先端素材「光学用ポバールフィルム」の新ラインを、西条事業所（愛媛県西条市）に建設する。１２年春までに年産能力を３割高める計画だ。
　帝人は今春、磁気記録テープやハイブリッド車の絶縁材に用いる国内でしか生産していない高機能フィルムで、宇都宮事業所（宇都宮市）の生産設備を改良。年産能力を２・５倍に増やした。
　素材メーカーも価格競争が激しくなっている汎用品の分野では、海外での生産が増えている。ただ、一部の先端的な材料は、製造に高度な技術が必要なため台湾や韓国勢の追随が容易でない。日本の各社は海外勢に対するリードがあるうちにいち早く国内で増産投資に踏み切る。先行利益を維持し、収益の柱に育成する戦略だ。
　▼タッチパネル　パソコンのキーボードや携帯電話のボタンの代わりに、画面表面を指などで触って操作する入力装置。スマートフォン（高機能携帯電話）やデジタル家電などで増えている。指先やペンの圧力で検知する「抵抗膜方式」と、画面表面の静電気の変化で検知する「静電容量方式」の２方式が主流。任天堂の携帯型ゲーム機「ニンテンドーＤＳ」は前者、米アップルの「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」や「ｉＰａｄ（アイパッド）」は後者を採用している。

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